Рак в толстом кишечнике возникает из аденом, имеющих тубулярное, тубулярно-ворсинчатое и ворсинчатое строение.
Макроскопически опухоли толстой кишки чаще представлены в виде язвы с приподнятыми краями, такие опухоли склонны расти по окружности кишечника, вызывая его стенозы и клинику непроходимости.
Полипоидные экзофитные раки чаще отмечаются в правой половине кишечника. Самой частой формой РТК является аденокарцинома тубулярной или ворсинчатой структуры — 95%. В 10% случаев аденокарцинома муцинозная (с большим содержанием слизи).
Другие варианты составляют всего 5% — это перстневидноклеточный рак, плоско клеточный рак, аденоплоскоклеточный рак, мелкоклеточный рак и недифференцированный рак.
Различают опухоли по степени дифференцировки.
Общеприняты 4 градации: дифференцированные опухоли напоминают строение аденомы, малодифференцированные опухоли отличаются редкостью формирования желез, клетки образуют неправильной формы скопления. При недифференцированном раке отсутствуют структуры, свойственные аденокарциномам. Это просто скопление клеток с богатым содержанием митозов. Промежуточная дифференцировка опухоли встречается наиболее часто. Картина ее характеризующая находится между хорошо дифференцированной аденокарциномой и малодифференцированным железистым раком.