На протяжении 20 века в проблеме профилактики рака основной акцент делался на снижении заболеваемости. Это, несомненно, актуально, но совершено недостаточно. Не менее важной стороной профилактики рака является предотвращение смертности от этой болезни. И вот в конце прошлого столетия эта тема стала как никогда актуальной. Многочисленные открытия ученых позволяют понять механизмы формирования опухолей и во многих случаях принципиально изменить ситуацию в этой отрасли медицины.
Фактически это должно быть главной задачей здравоохранения. Если снижение заболеваемости всецело зависит от комплексного решения задач охраны здоровья населения и реализации соответствующих программ на государственном уровне, то на смертность существенное влияние оказывают медицинские аспекты онкологической помощи населению. Они включают, прежде всего, своевременность выявления и диагностики заболевания, своевременность и качество лечения онкологических больных, а также их реабилитацию в процессе динамического диспансерного наблюдения. Уже из этого короткого перечня видно, что профилактика опухолей многофакторная проблема. Попытки решать ее путем рассмотрения отдельных частных вопросов (например, курения) не дают существенного эффекта.
В докладе комитета ВОЗ от 1 апреля 2004 года отмечено, что работа по профилактике рака и борьбе с ним сдерживается в результате низкого уровня приоритетности, которая зачастую отдается этой болезни правительствами и министерствами здравоохранения, чрезмерным акцентом на лечение и расходами, связанными с его проведением, а также существенным дисбалансом между ресурсами, выделяемыми на осуществление научных исследований в области рака, и ресурсами, которые ассигнуются на профилактику этой болезни и борьбу с ней.
Тем не менее структура онкологической помощи больным, система диагностики, реабилитации и профилактики — весь этот комплекс сегодня значительно расширил свои возможности и готов к решению задач нового уровня. Каждый человек должен видеть свои возможности и ресурсы, и те возможности, которые ему предоставляют медицинские учреждения для сохранения и укрепления своего здоровья. В мировой медицине мы уже видим примеры стран, коренным образом изменивших ситуацию с профилактикой онкологических заболеваний и оказанием высокотехнологичной медицинской помощи онкологическим больным. Резкое снижение статистики заболеваемости и смертности в этих случаях является обнадеживающим знаком того, что и Россия может достичь таких результатов.