Базальноклеточная карцинома часто начинается в виде маленького выпуклого бугорка (или узелка), покрытого небольшими поверхностными сосудами, под названием телеангиоэктазии. Поверхность такого новообразования обычно прозрачная и блестящая, иногда ее характеризуют как «жемчужную». Очень часто без проведения биопсии базальноклеточную карциному сложно отличить от родинки телесного цвета. В некоторых случаях такие новообразования содержат пигмент меланин и тогда они выглядят скорее темными, чем прозрачными.
Растет базальноклеточная карцинома медленно. До достижения заметных для глаз размеров могут пройти месяцы или даже годы. Распространение или метастазирование в другие части тела для этой опухоли нехарактерны. Своим прорастанием в окружающие ее ткани, базальноклеточная карцинома способна разрушить глазное яблоко, ухо или нос.