Толстая кишка – конечный отдел кишечника человека. Длина ее составляет от 1 до 2 метров (в зависимости от телосложения человека). Различают следующие отделы толстой кишки: слепая кишка, восходящая ободочная кишка, поперечно-ободочная кишка, нисходящая ободочная кишка, сигмовидная кишка и прямая кишка.
Слепая кишка представляет собой начальный небольшой отрезок толстой кишки длиной около 5-6 см. Из всех отделов она самая широкая, диаметр ее составляет 6-11 сантиметров. Располагается слепая кишка в правой подвздошной ямке (правый нижний угол живота). Именно от нее отходит червеобразный отросток (аппендикс).
Восходящая ободочная кишка является продолжением слепой кишки вверх и располагается в правой части брюшной полости. Длина ее составляет до 10 сантиметров, а диаметр – от 3 до 7 сантиметров. В правом подреберье (под печенью), на месте перехода восходящей кишки в поперечную, образуется правый (печеночный) изгиб толстой кишки.
Поперечно-ободочная кишка является продолжением восходящей ободочной кишки, она простирается от правого до левого изгиба поперек брюшной полости на уровне пупка. Длина ее в средней составляет 50-60 см. В левом подреберье (под селезенкой) образуется левый (селезеночный) изгиб толстой кишки. Он расположен несколько выше правого.
Нисходящая ободочная кишка начинается от области левого изгиба и располагается в левой части брюшной полости. Длина ее составляет около 15 см, а диаметр немного меньше поперечно-ободочной кишки (в среднем 3-5 сантиметров).
Сигмовидная кишка– это продолжение нисходящей ободочной кишки. Ее отличие от других отделов толстой кишки в том, что она идет не по прямой, а образует петлю (в виде греческой буквы «сигма»), что отражено в ее названии. За счет извитости ее длина может колебаться от 25 сантиметров до 50, иногда больше.
Прямая кишка – последний отдел толстой кишки. Она располагается в полости таза. Внизу прямая кишка переходит в анальный канал (его длина около 2-4 сантиметров), который заканчивается анальным отверстием (анусом). Длина прямой кишки колеблется в пределах 12-18 сантиметров. В месте перехода сигмовидной кишки в прямую диаметр последней 3,5-4 сантиметра, ниже она значительно расширяется – это так называемая ампула прямой кишки. Ее принято делить на верхний средний и нижний отделы.
Толстая кишка выполняет несколько функций. В ней происходит всасывание воды, глюкозы, аминокислот, витаминов, солей кальция, натрия, магния из пищевой кашицы, которая поступает из тонкой кишки. Также в толстой кишке происходит окончательное расщепление пищевых остатков (белков, углеводов, клетчатки). Причем в этом процессе участвуют не только ферменты кишечного сока, но и бактерии, населяющие просвет кишки. Эти же бактерии играют и витаминсинтезирующую функцию – они вырабатывают витамины В, С, К. Одна из самых важных функций толстой кишки – эвакуаторная функция – изгнание непереваренных и шлаковых веществ через задний проход, которое возможно благодаря совместной работе мышечного слоя кишки, мускулатуры промежности и передней брюшной стенки.