Зуд при злокачественных опухолях встречается нечасто. Иногда он появляется за несколько лет до обнаружения опухоли. Сообщалось о зуде у больных раком легких, ободочной кишки, желудка, а также молочной железы, матки, предстательной железы. Зуд может быть генерализованным и локальным. Локальный зуд обычно ощущается на передней поверхности голеней, внутренней поверхности бедер, верхней части грудной клетки, плечах, разгибательной поверхности рук. Интенсивность его может изменяться со временем. Определенные опухоли иногда сопровождаются зудом специфической локализации. Так, при раке простаты может наблюдаться зуд мошонки и промежности; при опухоли мозга, инфильтрирующей дно IV желудочка, - зуд в области ноздрей; при раке шейки матки - зуд влагалища; при раке прямой и сигмовидной кишки - перианальный зуд. Зуд может исчезать при удалении опухоли и появляться вновь при рецидиве, хотя встречаются случаи, когда при успешном излечении рака зуд сохраняется.
Причины зуда при злокачественных опухолях различны. Зуд может быть вызван самой опухолью, как например холестатический зуд при опухоли большого дуоденального сосочка или зуд при опухоли мозга. Кожные метастазы, например, при панцирном раке молочной железы, могут вызывать и боль и зуд. Частая причина - химиотерапия, лучевая терапия, симптоматическое лечение опиоидами. Возможен паранеопластический зуд. Предполагается, что он может быть результатом действия токсических продуктов некроза опухолевых клеток, поступающих в кровоток; признаком иммунного ответа, вызываемого микроскопическими кожными имплантатами опухоли; неспецифическим истощающим эффектом карциномы, делающим кожу более чувствительной к раздражению. Паранеопластический зуд может быть связан также с сухостью кожи, дефицитом железа и другими метаболическими сдвигами, развивающимися при опухолевом процессе. Очевидно он является многофакторным.