Диагностические операции весьма распространены в онкологии. Они показаны тогда, когда исчерпаны все возможности уточнить диагноз иным путем (т.е. как заключительный этап диагностики), а также в целях получения материала для морфологической верификации диагноза. Последний тип показаний существенно расширился, поскольку сегодня уже стало совершенно ясно, что выбор метода лечения должен быть строго увязан с гистологическим типом опухоли, ее морфологической структурой и степенью дифференцировки клеточных элементов (например, при раке легкого, молочной железы, опухолях яичка, саркомах мягких тканей, костей и др.).
Морфологический диагноз определяют посредством биопсии — пункционной (включая трепанобиопсию), инцизионной или эксцизионной. С развитием эндоскопической хирургии, в том числе с использованием телевизионных видеосистем, удельный вес диагностических операций типа лапаротомий, торакотомий, вероятно, будет снижаться. Сегодня же они занимают значительное место в онкологической практике, поскольку позволяют осуществить полноценную ревизию и наиболее объективно обосновать отказ от радикальной операции при гистологическом подтверждении отдаленных метастазов или перевести пробное, эксплоративное диагностическое вмешательство в лечебную хирургическую операцию. В ходе диагностических оперативных вмешательств могут быть также решены вопросы целесообразности лекарственной и/или лучевой терапии при отказе от радикальной операции и обозначены границы полей облучения.