Главными признаками заболевания являются нарушения нормального функционирования кишечника и кишечные кровотечения. Пациенты отмечают либо запоры, либо поносы, либо чередование запоров и поносов.
Наиболее частой причиной кишечной непроходимости в западных странах является рак ободочной кишки (при этом наблюдается вздутие живота, газы отходят с трудом, больных беспокоят периодически наступающие кишечные колики, в тяжелых случаях рвота). У больных могут быть ложные позывы к дефекации, вообще срочная необходимость дефекации, недержание кала и т.д. Кровотечения больше свойственны дистальным отделам толстой кишки. Потери крови могут быть массивными и персестирующими (подкравливающими). Кровь из опухолей правой половины кишечника более темная, из нижних отделов ободочной кишки и прямой кишки — алая. Кровь выделяется не только с калом, но и независимо от дефекации.
Хроническая, да и острая кровопотери ведут к анемизации больных. Из других симптомов рака толстой кишки укажем на обилие слизи грязно-коричневого цвета в кале.
Тазовые боли типичны для рака прямой кишки и связаны они с вовлечением в процесс нервных стволов или тазовых костей, а также в связи с прохождением каловых масс через раковую язву.
Похудание, анорексия обычно свидетельствуют о распространенной стадии болезни.
Целый ряд симптомов позднего РТК может быть обусловлен клиникой отдаленного метастазирования — в печень или легкие. Метастазы в печень выявляются у 5-10% больных уже при первичной диагностике. Больные жалуются на боли в правом верхнем квадранте живота. Может обнаруживаться гепатомегалия.
Считается, что ректосигмоидальный рак более симптомный. Как мы уже упоминали кишечная непроходимость, обусловленная РТК является осложнением, требующим экстренной хирургической помощи. Другим осложнением РТК является перфорация кишечника. Раковые язвы, склонны к распаду. Внезапно наступившие боли, ухудшающиеся по минутам, при дыхании и движении, являются типичными признаками перфорации и попадания кишечного содержимого в брюшную полость. Ригидность мышц передней брюшной стенки, отсутствие кишечных шумов, газ в животе указывают на перфорацию полого органа.