Основными методами лечения рака пищевода являются хирургический, лучевой и комбинированный, сочетающий лучевой и хирургический компоненты, а также комплексный, представляющий сочетание хирургического, лучевого и лекарственного методов лечения. Попытки применения лекарственного метода лечения как самостоятельного с использование различных противоопухолевых препаратов при раке пищевода пока удовлетворительных результатов не дали.
К сожалению, операцию можно выполнить у относительно небольшой части больных. Учитывая локальный характер воздействия хирургического лечения на опухолевый процесс, хирургическое лечение является эффективным только при условии небольшого по объему поражения пищевода и отсутствии метастазов. Поэтому хирургическое лечение считается оправданным только у больных с распространенностью опухолевого процесса характеризуемого I-IIа стадией. В остальных случаях при отсутствии неудалимых опухолей вследствие прорастания соседних органов и регионарных метастазов, а также признаков отдаленного метастазирования следует использовать комбинированные методы лечения.
После радикальных операций дополнительного лечения, как правило, не требуется, тогда как после паллиативных использование послеоперационной лучевой терапии и химиотерапии представляется необходимым, так как в противном случае 85% больных погибают в течение первых 2 лет после операции от рецидивов и метастазов.
Операция носит безусловно паллиативный характер, если в связи с ограниченными техническими возможностями хирургического лечения при большой степени местной распространенности процесса в средостении оставлен визуально и морфологически определяемый фрагмент опухолевой ткани (участок опухоли, неудалимый технически локорегионарный метастаз и т.п.).
Кроме того операции считаются паллиативными в тех случаях, когда опухоль удалена без оставления фрагмента, но:
1. Имеется интимное спаяние опухоли пищевода в зоне опухоли с окружающими анатомическими структурами, потребовавшее острого отделения от них;
2. Имеются опухолевые клетки в параэзофагеальной клетчатке;
3. Имеются опухолевые эмболы в кровеносных и/или лимфатических сосудах;
4. Имеются метастазы в трех и более регионарных зонах или выше и ниже диафрагмы;
5. Имеется сочетание регионарных и внутристеночных метастазов;
6. Наличие опухолевых клеток по краю резекции;
Лучевое лечение в самостоятельном варианте дает значимые 5-летние отдаленные результаты в 5-8% только при ограниченных опухолевых процессах с протяженностью до 5 см. В остальных случаях используется при невозможности выполнения хирургического вмешательства, обусловленной функциональными причинами, а также с паллиативной целью.
Химиотерапевтическое лечение значимых отдаленных результатов не дает и используется в комбинации с лучевым и хирургическим, а как самостоятельный метод лечения используется лишь с паллиативной целью.
В последние годы все большее внимание привлекает использование лазерного излучения в сочетании с фотосенсибилизирующими препаратами гематопорфиринового и сульфосалазинового ряда для лечения начальных форм рака пищевода. Однако, в связи с редкой выявляемостью таких форм рака пищевода этот метод лечения большого значения еще не приобрел.