Задача обнаружения разрозненных раковых клеток в тканях различных органов сопоставима даже не с поиском иголки в стоге сена, а с поиском конкретного пучка сена в этом стоге. Поэтому не нужно быть слишком большим пессимистом, чтобы предположить всю «тупиковость» такой ситуации в практике врача-онколога.
Но все изменил метод ПЦР, т.е. полимеразная цепная реакция.
При любой локализации рака в кровь пациента попадают: а) сами раковые клетки – из стенок мозаичных капилляров узелка из раковых клеток в 1-2 мм в диаметре и б) гены-маркеры из погибших раковых клеток еще задолго до проявления как первичного очага рака, так и его метастазов. Это и позволяет выявлять рак у пациента с самого начала, т.е. с размера узелка в 1-2 мм в диаметре.
Еще в 60-70-х годах XX века Ф. Анкер из Швейцарии сделал первые попытки доказать возможность обнаружения дефектных генов из раковых клеток в крови от пациента. Проф. А.С. Белохвостов еще в 1960 годах XX века обнаружил дефектные гены из раковых клеток яичника и желудка в асцитной жидкости. Он же с коллегами в 1978 году доказал выход дефектных генов из раковых клеток в кровоток из опухолей в эксперименте на животных.
Теперь дефектные гены из раковых клеток обнаруживают с помощью ПЦР не только в крови, но и в других выделениях от пациента – мокрота, слюна, слизь, слезная жидкость, моча и др., в зависимости от типа раковой клетки.
Раковые клетки разрушаются в тканях за счет апоптоза как клетки с дефектами в геноме, а также при уничтожении Т-клетками. ДНК из них попадает в межклеточную жидкость, а из нее в кровь. В кровь попадают раковые клетки из первичного очага рака и метастазов. В крови они разрушаются, в том числе Т-клетками. Молекулы ДНК и иРНК не могут быть вне клетки, в частности, раковой, а раковая клетка не может быть без ДНК и иРНК. Поэтому выявление этих молекул является эквивалентом обнаружения их носителя – раковой клетки. Точно также по молекулам ДНК, РНК диагностируют вирусы и бактерии – возбудителей различных инфекций у пациентов.
Выявление генов-маркеров раковых клеток в их ДНК является идеальным методом для ранней диагностики рака, контроля лечения и излечения, а также предсказания и диагностики рецидива и метастазов рака у пациентов.