12 октября 1492 года экспедиция Христофора Колумба достигла острова Сан-Сальвадор в Багамском архипелаге. Эта дата вошла в историю как официальный день открытия Америки, хотя сам мореплаватель до конца жизни был уверен, что нашёл западный морской путь в Индию.
Подготовка и состав экспедиции
Проект Колумба, основанный на идее шарообразности Земли и неточных расчётах circumference, предполагал достижение Азии кратчайшим путём через Атлантику. После отказа португальского короля он добился поддержки испанской короны. Экспедиция (1492–1493) в составе около 90 человек на судах «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» вышла из Палоса 3 августа 1492 года, повернула на запад от Канарских островов и пересекла океан в субтропическом поясе .
Достижение земли
Плавание затянулось, и экипаж проявлял признаки недовольства. В два часа ночи 12 октября 1492 года с борта «Пинты» раздался выстрел, возвестивший о появлении земли; матрос Родриго де Триана первым увидел белую песчаную полосу . Согласно судовому журналу, сам Колумб заметил свет ещё вечером 11 октября, что впоследствии дало ему основание претендовать на обещанную награду .
Утром Колумб высадился на острове, который местные жители называли Гуанахани. Мореплаватель дал ему имя Сан-Сальвадор («Спаситель») и, развернув королевское знамя, объявил остров владением испанской короны в присутствии капитанов Мартина Алонсо Пинсона и Висенте Яньеса Пинсона . В своём письме, отправленном вскоре после возвращения, Колумб описал увиденное: «Все эти острова очень красивы… люди здесь робки и боязливы, но простодушны и честны, и с большей охотой отдают всё, что имеют» .
Значение и историческая оговорка
Хотя Колумб считал, что достиг Азии, именно его плавание впервые связало Старый и Новый Свет устойчивыми и повторяющимися контактами. В научной литературе признаётся, что берегов Америки достигали норманны за сотни лет до Колумба, однако лишь после экспедиции 1492 года американские земли вошли в сферу географических представлений Европы и стали объектом систематического изучения и колонизации . Официальная дата 12 октября 1492 года отмечается в Испании как национальный праздник — День Испанидад.