Сегодня доподлинно известно, что рак шейки матки (РШМ) – заболевание, обусловленное вирусной инфекцией, передающейся половым путём. В 95% удалённых у женщин образцах опухоли содержатся вирусы папилломы человека (human papillomaviruses – HPV). В настоящее время известно 80 типов вирусов, 30 из них инфицируют аногенитальную область и только пять (HPV 16,18,31,33, 45) – так называемые вирусы «высокого риска», могут вызывать РШМ.
Общая инфицированность женщин HPV составляет от 50 до 70%. Папилломовирусная инфекция может протекать в нескольких вариантах. Это клиническая форма, которая проявляется папилломами генитальной области и легко диагностируется при обычном осмотре. Субклиническая форма не имеет визуальных проявлений, но легко обнаруживается при микроскопическом исследовании мазка или биопсии. Латентная форма диагностируется только с помощью молекулярно-генетических исследований, так называемые ПЦР-исследования.
Уберечь от вируса призвана вакцина, которую вводят девочкам и девушкам до 21 года, до первого полового контакта. В настоящее время проводятся исследования по вакцинации женщин. Какие будут результаты, пока неизвестно. Но, как в отношении любого инфекционного заболевания, вакцина защищает от заражения, но неэффективна при уже имеющемся носительстве.